В годы Великой Отечественной войны матери, провожая сыновей на фронт, давали им самый важный наказ: беречь веру, молиться Богу и чтить Пресвятую Богородицу. В каждой семье был и свой особо почитаемый святой заступник.
В этой истории появляется удивительная фигура человека, который в то время ещё не был прославлен в лике святых, поскольку он был современником и служил Богу и людям как мудрый и добрый пастырь. Сегодня мы знаем его как Преподобного Серафима Вырицкого, а тогда люди почитали его просто как старца. Мать солдата лично бывала у отца Серафима и со слезами просила его молиться о сохранении жизни сына. Сколько горя принесла та война, сколько слёз пролили матери, жёны и дети, сколько сирот осталось на земле…
Так вот, командуя батальоном в звании лейтенанта, будущий ветеран-фронтовик, со своими солдатами занял совершенно необычный объект на территории Германии, а именно спиртовой завод. Огромные цистерны со спиртом стали нешуточным искушением для бойцов. Мысли о том, чтобы воспользоваться таким случаем, не давали покоя никому. И вот в самый момент, когда соблазн достиг предела, внезапно появился полковник и отдал чёткий приказ: немедленно уничтожить все цистерны.
Ослушаться было невозможно. Лейтенант скомандовал, и спирт потёк рекой прямо по земле. Все стояли в полном замешательстве, не понимая смысла этого, казалось бы, бессмысленного приказа. Лейтенант обернулся, чтобы потребовать объяснений, но полковника уже нигде не было. Он словно растворился в воздухе, хотя за спиной была сплошная бетонная стена без единой двери. Солдаты один за другим подтвердили: полковник был, они видели его своими глазами и слышали приказ собственными ушами.
Вскоре выяснилось страшное: в цистернах находился метиловый спирт. Выпей они его, и никто не выжил бы.
Когда война закончилась и старший лейтенант вернулся домой, он нашёл того самого полковника. Нашёл его там, где меньше всего ожидал, в родном доме. В красном углу среди икон висела фотография, и с неё смотрел именно тот человек, только уже в монашеском облачении.
Мать выслушала сына и без тени сомнения сказала: это иеросхимонах Серафим из Вырицы, которого она просила молиться за него всю войну и о том, чтобы он живым вернулся домой.
Преподобный Серафим
С детских лет будущий старец с упоением читал жития святых и всем сердцем стремился к монашеству. Однако Промысл Божий распорядился иначе: смерть отца возложила на плечи Василия бремя кормильца семьи, и путь в монастырь оказался закрыт. Когда юноша, томимый монашеской мечтой, пришел в Александро-Невскую Лавру, один из старцев-схимников открыл ему волю Господа пророческими словами:
«Васенька! Тебе суждено еще пройти путь мирской, тернистый, со многими скорбями. Соверши же его перед Богом и совестью. Придет время, и Господь вознаградит тебя».
Вся последующая жизнь Василия Николаевича в миру стала духовным приготовлением к иноческому деланию — подвигом послушания, растянувшимся более чем на сорок лет.
Своим духовным наставником Василий Николаевич имел прославленного старца иеромонаха Варнаву из Гефсиманского скита. По его благословению он творил Иисусову молитву и уже в молодые годы стяжал дар непрестанной молитвы. Тот же отец Варнава благословил его на брак с благочестивой девицей Ольгой Ивановной.
Господу было угодно, чтобы молодой подвижник прежде отречения от мира прошел суровую жизненную школу, научился понимать людей разных сословий и деятельно помогать неимущим. Выдающиеся способности позволили ему стать одним из крупнейших мехоторговцев Петербурга.
Василия Николаевича отличали поразительное милосердие и готовность к самопожертвованию. Ольга Ивановна впоследствии признавалась, что, будучи сама человеком добрым, порой с трудом понимала супруга, который отдавал из дома последнее и при этом испытывал неизъяснимую радость. Один лишь Бог ведает, сколько нищих и убогих с горячей признательностью поминали его имя в своих молитвах.
В годы революции, когда многие состоятельные люди спешили вывезти капиталы за рубеж, Василий Николаевич выплатил своим служащим щедрые выходные пособия, а весь свой капитал пожертвовал монастырям. В 1920 году супруги приняли монашеский постриг.
Василий Николаевич стремительно прошел путь от послушника до схиигумена и духовника Лавры. При постриге в великую схиму он был наречен Серафимом — в честь преподобного Серафима Саровского, чудотворца, которому неизменно стремился подражать на протяжении всей своей жизни. С 1930 года и до блаженной кончины отец Серафим жил в Вырице, став тем, кем знает и помнит его вся Россия, — великим старцем, несшим пророческое служение, наставлявшим людей, утешавшим их в скорбях, исцелявшим от недугов и молившимся за всю Россию.
Преподобный Отче Серафиме, моли Бога о нас!
Слава Богу за всё!