Жизнь отца Герасима (Манагиаса) (1881-1957) напоминает евангельскую историю о возвращении блудного сына. Появившись на свет в состоятельной аристократической семье, Спиридон (таково было его крестильное имя) обладал незаурядным умом. Перспективы перед ним открывались блестящие. Научная карьера и приумножение состояния казались предопределёнными. Однако Господь вмешался в его судьбу, направив на путь, ведущий к духовным высотам…
Университетское образование Спиридон завершил в Цюрихе. Начало прошлого столетия характеризовалось массовым распространением дарвинизма и учения Геккеля. В университетских стенах царила атмосфера, при которой несогласие с эволюционной теорией происхождения человека грозило академическими неудачами. Спиридон безоговорочно принимал дарвиновскую концепцию и причислял себя к атеистам. Ситуация изменилась после его погружения в спиритические практики.
Впоследствии он свидетельствовал, что спиритизм неопровержимо доказал ему реальность духовного мира. Более того, он осознал истинную природу сущностей, являвшихся на спиритических собраниях — это были тёмные силы.
Это открытие глубоко поразило его и подвигло к осмыслению существования Творца и загробной жизни. Спиридон приобрёл Священное Писание и углубился в его изучение, постепенно обретая веру.
Окончательное преображение произошло после паломничеств на Афон и в Святую Землю. Божественная благодать начала призывать его к небесному. К тому времени Спиридон поработал химиком в Египте и греческой столице. Его научные исследования получили мировое признание. Впоследствии они послужили фундаментом для создания искусственного топлива. Однако в душе самого Спиридона разгорался иной пламень.
Стремление познать Бога всё сильнее притягивало его к безмолвию и молитвенному подвигу. Прибыв на Афон, Спиридон поступил в послушание к выдающему афонскому подвижнику-исихасту преподобному Каллинику. Тот совершил над Спиридоном монашеский постриг с наречением имени Герасим. Однако демонические силы, с которыми он прежде контактировал через спиритизм, не желали отпускать его.
Перед постригом они зримо атаковали его и избили настолько жестоко, что он потерял сознание. Нападения продолжались и позднее. Однако молитвенное заступничество преподобного Каллиника ограждало отца Герасима от любых опасностей. Сам же Герасим проявлял полное послушание старцу.
Однажды духовный отец направил отца Герасима по срочному поручению в Великую Лавру, расположенную в четырёх часах пути. Стояла зима. В пути разыгралась метель. Тропу засыпало снегом, и отец Герасим сбился с пути. Осознав опасность положения, он принялся усердно взывать к Господу и Богоматери, испрашивая помощи.
Спустя несколько мгновений перед ним предстал прекрасный восьмилетний отрок.
«Следуй за мной, я укажу путь», –
произнёс он и вывел к обители. Затем мальчик бесследно исчез.
Настало время, когда преподобный Каллиник отошёл ко Господу, а отец Герасим продолжил подвиг под руководством старца Иосифа Исихаста, благодаря которому достиг новых высот в непрестанной молитве. Бесовские искушения не прекращались, они строили против отца Герасима различные ловушки. Но и Царица Небесная, которой он вверил себя, неизменно хранила его под Своим Покровом.
Как-то раз, совершая молитвенное правило в келье, старец услышал снаружи необычайно громкое и тревожное щебетание птицы. Его заинтересовала причина такого беспокойства.
Едва он поднялся со стула и вышел, как на место, где он находился, обрушился огромный валун с горы. Он проломил кровлю кельи и разбил стул, на котором восседал старец.
Параллельно с молитвенными трудами отец Герасим возрастал в смиренномудрии. Неизменно он проявлял мягкость и деликатность в общении, никто никогда не слышал от него недоброго слова. Встречались иноки, которые по дьявольскому наущению враждовали с ним. Но старец Герасим неизменно сохранял к ним благожелательность и со смирением принимал причиняемое ему зло.
В 1940 году началась германская оккупация Афона. Старца Герасима, владевшего в совершенстве множеством языков, включая немецкий, привлекли в качестве толмача. Его усилия и ходатайство перед оккупантами за монашескую братию позволили сохранить жизнь многим обитателям Святой Горы. Старец Герасим также осуществил перевод на немецкий послания Священного Кинота, направленного Гитлеру, в котором просили не разорять Святую Гору, подчёркивая исключительную ценность афонского монашества.
По завершении военных действий отец Герасим продолжает нести крест, который всё более выражается в телесных немощах.
«Всеблагий Господь допускает испытания для нашего блага, заботясь о спасении наших душ, потому нам следует просить Господа даровать силы в искушениях. Ни одна добродетель не приносит Богу такой радости, как благодарение Его за болезни. Блажен человек, которого Господь удостаивает испытаний ради спасения его души», – писал отец Герасим одному из близких.
Старец ощущал, что страдания его происходят от Божественной любви к нему, и весьма утешался этим:
«Подобно золоту, которое, попадая в огонь, очищается от примесей и выходит чистым, так и человек, благодаря Бога в болезни, освобождается от грехов».
Завершающие дни старец провёл в Святопавловской обители, окружённый братской любовью.
«Молитесь, – наставлял монахов старец, – непрестанно произносите «Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя, грешного».
Но совершая молитву, следите, чтобы она не превращалась в механическое повторение, но проникала в самую глубину сердца, словно нож».
Преставление старца произошло в праздник Трёх Святителей 30 января/12 февраля 1957 года.
Вечером накануне отец Герасим причастился Святых Таин, затем простился с братией, осенил себя крестным знамением и предал святую душу Господу, оставив светлую память всем, кому довелось с ним встретиться.
Воспоминания
В Лавре сегодня хранят очень добрые воспоминания об отце Герасиме. Приснопамятный игумен Лавры архимандрит Афанасий рассказывал:
«Отец Герасим совершенно отвергся себя. В то время жизнь в пустыни была очень строгой, не то, что сейчас, когда там есть большие послабления. В нем не было гордости, характер его был мягкий и благородный».
Лаврский отец Филипп:
«Он регулярно навещал нас. Он знал свое предназначение. Он спас моего Старца, отца Амвросия, вступаясь за него перед немцами, говоря им: «Знаете ли Вы, что обвиняете в саботаже угодника Божия?» Спас он и еще десятерых других отцов, которых тоже обвиняли немцы».
А ещё:
«На Афоне есть ученые, которые через смирение свое стали чище многих отшельников и превзошли их горением веры своей».
– Захария Пападопиу, писатель, о старце Герасиме.
Молитва старца
«Не нужны мне никакие богатства земные. Ты есть и пребудешь мое Сокровище и в этой жизни, и в жизни будущей. Тебе предаюсь я всею душой и всей волею. Прежде не подчинял я их Тебе, но сейчас они всецело – Тебе. Я все готов сделать о воле Твоей, все в себе изменить и привести в порядок. Отрекаюсь себя, но все, что благоугодно будет Тебе послать мне, приемлю. О Господи, бесконечно любимый! Ты за меня пострадал до смерти. Я люблю Тебя всем сердцем. Я люблю Тебя больше, чем себя самого, и душу свою Тебе вручаю. С сего дня отрекаюсь от всех дел мирских и от любви мирской. Оставляю труд свой и предаюсь Тебе. О, Создателю мой, приими меня, и буду верен Тебе до смерти. Отныне, о Иисусе, хочу жить только для тебя. Ничего не желаю, только исполнять волю твою. Укрепи меня милостью Своей. И Ты, Пречистая Богородице, Надеждо моя, молю Тебя, не оставь меня Своим покровом».
Слава Богу за всё!