«Если не позаботиться каждому члену Церкви о жизни по евангельским заповедям и о молитве, которая очищает, вдохновляет, исправляет эту жизнь, то не помог никакие самые благие мероприятия или реформы» — говорил известный старец Алексий Мечёв.
Появление на свет будущего старца Алексия сопровождалось тяжелыми обстоятельствами. Роды были столь затяжными, что возникла серьезная угроза для жизни матери и младенца. Отец семейства в отчаянии обратился с усердной молитвой о супруге и дитяти перед иконой Пресвятой Богородицы.
В это время митрополит Филарет, проводивший богослужение в соборе, подошел к молящемуся и, подав просфору, произнес:
«Родится мальчик, назови его Алексеем, в честь святого Алексия, человека Божия, память которого совершается сегодня».
Выбор пути
Алексей родился 17 марта 1859 года в семье регента. Семья проживала в весьма стесненных условиях: в небольшой двухкомнатной квартире помимо родителей, брата и сестры Алексея размещалась также его тетя с тремя детьми, которую благочестивые родственники приютили после кончины ее супруга. По достижении надлежащего возраста юноша поступил в духовное училище, а затем в Московскую духовную семинарию. В годы учебы он зарекомендовал себя как прилежный и исполнительный воспитанник.
Следует отметить, что духовная атмосфера в богословских учебных заведениях того времени была проникнута духом протеста, революционных настроений и вольнодумства. Немногие выпускники желали продолжать священническое служение, большинство видело свое призвание в служении народу в различных социальных сферах. Это искушение не миновало и Алексея, который по окончании семинарии принял решение стать врачом. Однако его мать воспротивилась этому намерению и благословила сына на служение Церкви. Впоследствии он был глубоко благодарен матери за ее настойчивость в этом решении.
Терпел избиения от настоятеля
По завершении обучения в семинарии в 1880 году Алексей Мечев получил назначение на должность псаломщика в храм иконы Божией Матери «Знамение», где ему предстояло пройти суровую школу смирения.
Настоятель, отец Георгий, отличался крайне строгим нравом и возлагал на молодого псаломщика исполнение не свойственных ему обязанностей. Он нередко прибегал к рукоприкладству, вплоть до избиения кочергой. Родной брат часто заставал Алексея в слезах, однако тот безропотно сносил все унижения, не помышляя о переходе в другой приход.
Спустя годы, уже в сане, отец Алексей будет говорить о необходимости любить людей, подобных отцу Георгию, как своих благодетелей. Когда отец Георгий скончался, старец присутствовал на его отпевании и провожал его в последний путь со слезами благодарности. Эта позиция основывалась на его убеждении, что человеческое самолюбие и эгоизм, которые он называл «яшкой» и «окаяшкой», являются главными препятствиями на пути к спасению. По его мнению, Господь посылает подобных людей для искоренения этих пороков ради спасения души.
Рукоположение и женитьба
В 1884 году Алексей Мечев вступил в брак с восемнадцатилетней Анной Петровной Молчановой, дочерью псаломщика, и в том же году был рукоположен в сан диакона. Их союз оказался счастливым; Анна оказывала мужу всемерную поддержку. Она страдала от тяжелого сердечного недуга, и ее здоровье требовало неустанной заботы. Отец Алексей глубоко любил и почитал супругу, видя в ней верного друга и помощницу на духовном пути. Он всегда внимательно относился к ее суждениям, веря, что через нее его вразумляет Сам Господь. Со временем в этой благочестивой семье родилось пятеро детей.
8 лет служил в пустом храме и бедности
В 1893 году диакон Алексей Мечев был рукоположен в сан иерея и назначен настоятелем небольшого храма святителя Николая Чудотворца. Его скромный приход был практически незаметен на фоне расположенных по соседству больших и многолюдных соборов. Приняв настоятельство, отец Алексей ввел ежедневное богослужение. Каждое утро в пять часов он приходил в храм и начинал службу, зачастую совмещая обязанности священника, чтеца и певчего.
Такой порядок служения сохранялся на протяжении восьми лет. В течение этого периода священник проводил богослужения в практически пустом храме. Его многодетная семья проживала в бедности, в небольшом ветхом деревянном доме, расположенном между более высокими строениями. В дождливые дни вода проникала во двор и подвал, из-за чего в жилище постоянно сохранялась сырость. В этих условиях обострилась болезнь его супруги, матушки Анны. Страдая от сердечной водянки, сопровождавшейся сильными отеками и одышкой, она скончалась в 1902 году в день Усекновения главы Иоанна Предтечи. Священник остался один в бедственном положении, с множеством детей и опустевшим храмом.
Встреча с Иоанном Кронштадтским
В период тяжелейших испытаний в жизни отца Алексея произошла встреча со святым праведным Иоанном Кронштадтским.
На вопрос:
«Вы пришли разделить со мной моё горе?»,
— отец Иоанн ответил:
«Нет, не горе я пришел с тобой разделить, а радость того, что тебя посетил Бог. Оставь свою келью и иди служить людям. Лишь с этого момента начинается твоя истинная жизнь. Ты сосредоточен на собственных скорбях, полагая их величайшими. Но будь с народом, прими участие в горе других, возьми его на себя, и тогда ты осознаешь, что твое несчастье незначительно в сравнении с общим горем, и это принесет тебе облегчение».
Таким образом отец Алексий получил благословение на подвиг старчества, к которому Господь, ве́дущий сердца, готовил его на протяжении многих лет.
Дар прозорливости
Восприняв наставление протоиерея Иоанна как послушание, отец Алексей вместе с этим благословением принял от Бога и дар прозорливости. К прежде малоизвестному священнику начал стекаться народ. В его лице люди неизменно встречали сердечное участие, любовь и сострадание, а после бесед с ним их души наполнялись миром и духовной радостью.
Свой дар прозорливости отец Алексий старательно скрывал, никогда не проявляя его открыто и излагая свои прозрения иносказательно, как правило, в форме рассказа об аналогичном случае. Молва о добром пастыре, способном утешить и согреть душу, распространялась все шире.
Клевета со стороны духовенства
Деятельность отца Алексия закономерно вызвала зависть и враждебность, в особенности среди представителей духовенства. Его подвергали уничижению, заочно именовали лжестарцем, обвиняли в духовной прелести и возводили на него клевету. На все нападки он отвечал неизменной любовью к своим обидчикам.
Отец Алексий не обладал даром красноречия. Его проповеди и личные беседы отличались простотой; он избегал витиеватых выражений и философских рассуждений, никогда не проявлял гнева и не упрекал собеседников. Однако его слова, проникнутые глубочайшим смирением и любовью, оказывали на страждущие души целительное воздействие. Они пробуждали в одних покаянные слезы, в других вселяли надежду, третьим приносили утешение. Своим благодатным духовным состоянием отец Алексий способствовал тому, что люди глубже познавали собственную душу и обретали путь к Богу.
Приют и молитва за всех
Со временем при своем приходе отец Алексий учредил приют для сирот и детей из неимущих семей, а также начальную церковную школу, в которой на протяжении тринадцати лет лично преподавал Закон Божий. Старец был также постоянно совершал Иисусову молитву, хотя и не говорил об этом открыто. Его молитвенное делание не прерывалось: читал ли он на клиросе, служил литургию, принимал исповедь, преподавал или беседовал с людьми — Иисусова молитва непрестанно творилась в его сердце.
Другие времена
Число прихожан храма значительно возросло, особенно в послереволюционный период, когда люди, пережив многочисленные беды и несчастья, вновь обратились к Богу в поисках отрады и утешения. Среди них было много представителей молодежи и интеллигенции.
В 1919 году сын отца Алексия, Сергий Мечев, которому в будущем предстояло принять мученическую кончину, был рукоположен в сан священника. Отец Сергий стал достойным преемником своего отца, разделив с ним подвиг пастырского служения и духовничества.
Пастырская нагрузка на старца Алексея постоянно возрастала. Все большее число людей стремилось к духовной беседе с ним и желало его окормления. К духовнику выстраивались длинные очереди желающих получить совет или наставление, при этом старец продолжал ежедневно совершать все уставные богослужения. Несмотря на широкую известность среди паствы, отец Алексий обладал глубоким смирением и искренне считал себя недостойным. Он уклонялся от поздравлений и торжественных богослужений. Во время соборных служб он неизменно становился позади других священнослужителей, даже тех, кто был значительно младше его по хиротонии.
В 1920 году, когда Святейший Патриарх Тихон удостоил священника права ношения наперсного креста с украшениями, отец Алексий, обычно приветливый и радостный, выглядел глубоко смущенным. В ответ на поздравления духовных детей он прослезился, преклонил колени и стал испрашивать у всех прощения, ссылаясь на собственное недостоинство.
Отец Алексий поддерживал тесную духовную дружбу со своими современниками, Оптинскими старцами Анатолием (Потаповым) и игуменом Феодосием, начальником скита.
Однажды игумен Феодосий, посетив храм, где служил отец Алексий, и став свидетелем его неустанных трудов, отметил:
«Для исполнения той работы, что Вы совершаете в одиночку, в нашей Оптиной пустыни потребовалось бы несколько человек. Господь же дарует силы Вам одному».
Весной 1923 года отец Алексий ощутил приближение своей кончины. Он простился с близкими духовными детьми, родными и своим храмом. Накануне преставления его состояние было умиротворенным, светлым и исполненным любви. Старец скончался практически мгновенно, едва прилег отдохнуть в ночь на 22 июня 1923 года.
Решением Юбилейного Архиерейского Собора 2000 года священник Алексий Мечев был канонизирован в лике праведных для общецерковного почитания.
29 сентября установлено празднование в честь перенесения мощей праведного Алексия Мечева.
Существует мнение, будто духовные высоты доступны лишь аскетам, не обремененным мирскими и семейными обязанностями. Безусловно, путь к ним проще для тех, чья душа свободна от земных привязанностей. Однако это не означает, что несение бремени житейских забот лишает человека возможности духовного восхождения. Подтверждением тому служит жизненный путь старца Алексея Мечева.
Он жил на людях, среди людей и для людей; никогда, кажется, не бывал один. И при этом редко кто имел столько тайного и таимого, как отец Алексий.
Наставления
«Мир не нуждается в наших разбирательствах, мнениях и суде. Он гибнет от недостатка любви. Любить всех — легко сказать… Полюбить всех есть дело жизни и опыта, и опыта немалого. Будьте теплом и светом для окружающих; старайтесь сперва согревать собою семью, трудитесь над этим, а потом эти труды вас так завлекут, что для вас уже узок будет круг семьи, и эти теплые лучи со временем будут захватывать всё новых и новых людей, и круг, освещаемый вами, будет постепенно всё увеличиваться и увеличиваться; так старайтесь, чтобы ваш светильник ярко горел».
«Очищение души и приближение ее к Богу делается здесь, вот в этой самой будничной, серой жизни. Оно сопряжено со многими скорбями и трудностями. Не думайте, чтобы я стал объяснять вам красоту духовной жизни и как достичь Царства Небесного. Я буду объяснять вам, как жить с людьми, с которыми нас Господь поставил».
«Сегодня всем нужно молиться! Молиться ведь тоже уметь надо, значит, и учиться молиться надо. Наука эта не привьется, если жизнь будет не соответствовать заповедям Божиим. Иногда какая-то мелочь на первый взгляд, но вызванная недобрым чувством, может навредить себе и другим так заметно, что тогда о молитве говорить даже странно. Необходимо оживить Церковь – это все силы приложить каждому, включая и иерархию, чтобы жизнь была (семейная, личная, общественная) по заповедям Божиим. Жизнь такой без молитвы не будет. Молитва и жизнь нераздельны. Если каждый будет думать о том, что его жизнь, даже просто личная, домашняя, никого не касается и он волен вести себя как ему вздумается, то рано или поздно он будет или пустоцветом в Церкви, или, еще хуже, предметом соблазна и камнем преткновения для тех, кто по имени христианина хотел бы видеть и жизнь христианскую. Никакие реформы, решения, самые благие мероприятия не могут сделать церковное общество живым, если не позаботиться каждому его члену о жизни по евангельским заповедям и о молитве, которая очищает, вдохновляет, исправляет эту жизнь. Конечно, это же, только в большей степени, относится и к пастырям Церкви.»
Пример жизни самого отца Алексия свидетельствует об этом. У него в храме это особенно ощущалось. Его молитва держала многих, объединяла около него, вдохновляла на труд и терпение, несла семьям тех, кто общался с ним, тот мир и свет, который был так нужен, чтобы жить. Он опытом знал, как необходима молитва для жизни и каждого человека, и семьи, и общества, и всей Церкви, потому и указывал на самое могущественное средство ожить – молитву».
«В храме подальше становись от тех, которые любят разговаривать».
«Молиться как-нибудь, говорит Марк Подвижник, состоит в нашей силе, а молиться чисто есть дар Божьей благодати. Итак, что сможем, то и пожертвуем Богу, хотя количество (для нас возможное) и Божья сила изольется в немощную душу, и молитва сухая, рассеянная, но частая – всегдашняя, обретши навык и обратясь в натуру, соделается молитвой чистой, светлой. Пламенной и достодолжной».
«Когда видишь вокруг себя что-нибудь нехорошее, посмотри на себя сейчас же, не ты ли этому причина».
«Ничего не благословляю говорить о других такого, что может о других распустить нехорошую молву, а назидательное, полезное – долг наш говорить».
«Труден и скорбен путь, ведущий к Господу, и только с Божьей помощью мы можем идти вперед. Предоставленные самим себе, мы в самом начале погибли бы. Нужно ежеминутно вопить ко Господу: помоги, Господи! Помилуй меня, немощную! Молиться нужно только о том, чтобы Господь помиловал тебя, просить у Бога прощения в грехах, просить дать силы жить, дать силы исправиться и служить ему, как он того желает. Благодарить Его непрестанно за Его великое долготерпение и милосердие – и все. Просить же для себя радостей душевных и телесных благ не следует».
«Учись жизни, изучай людей, делай добро».
«Путь ко спасению, – любил говорить батюшка, – у каждого свой и в своей мере. Нельзя установить общий путь для всех, нельзя составить формул спасения, которые объединили бы всех людей».
«Старайся внимательно относиться к людям. Привыкнуть к этому трудно. Помни: забудь себя и забудь все в себе и живи жизнью всех и каждого. Кто бы к тебе ни пришел, переживай с ним то, что он переживает, входи в его душу, а себя забудь, совершенно забудь себя».
«Господь все в свое время пошлет вам. Силой ничего не сделаете. Терпение нужно и еще – смирение, молитва…».
Слава Богу за всё!