Преподобный Иероним (Соломенцов) происходил из благочестивой купеческой семьи Петра Соломенцова из города Старый Оскол, ныне относящегося к Белгородской области. Семью отличала особая традиция: по воскресным и праздничным дням, вместо принятых в то время застолий, они собирали у себя родственников для совместного исполнения тропарей, стихир и других церковных песнопений. Этот обычай, вызывавший удивление у многих, неукоснительно соблюдался в их доме.
Послушание
Воспитанием Иоанна, получившего это имя при крещении, занималась его бабушка. С ранних лет привязанность к Церкви и участие в богослужениях стали для мальчика основным устремлением, вытеснив свойственные его возрасту игры. Усердие шестилетнего Иоанна к храму было замечено настоятелем, который предложил ему стать пономарем. С того времени отрок начал свое служение: он звонил в колокола, прислуживал в алтаре, а также читал и пел на клиросе.
В семилетнем возрасте, во время Великой вечерни, Иоанн шел со свечой впереди священника при совершении входа. Остановившись перед иконой Спасителя, он вслушивался в слова стихиры, звучавшей с клироса. В тот день исполнялся:
«Царь Небесный за человеколюбие на земли явися»
Эти слова внезапно наполнили его сердце глубочайшим умилением, вызвав слезы. Текст песнопения проник в самую душу отрока и непрестанно звучал в ней, порождая чувства изумления и радости.
Этот первый опыт богообщения глубоко запечатлелся в памяти Иоанна и сохранился на всю жизнь. Состояние духовного умиления и самоуглубления продлилось несколько лет, пока, по Божественному промыслу, действие благодати не было несколько ослаблено. Таким образом, отрок Иоанн, лишь начинавший познавать мир, усвоил главный урок своего раннего духовного опыта: Бог является высшей ценностью и драгоценнейшим сокровищем человеческой души.
Повзрослев, он обратился к отцу с просьбой благословить его на уход в монастырь. Однако отец ответил отказом, настаивая на том, чтобы Иоанн оставался в родительском доме до достижения совершеннолетия, которое в то время наступало в 23 года.
В день, когда указанный срок истек, молодой человек выразил благодарность родителям за полученное воспитание и, напомнив отцу о его обещании, вновь изложил свою просьбу. Тем не менее, отец снова убедил его повременить, пока не повзрослеет его младший брат.
Преодолевая душевную скорбь, юноша в очередной раз проявил послушание. Впоследствии, благословение его сестры на монашеский постриг послужило причиной для третьей отсрочки, продлившейся еще два года, поскольку родители не желали одновременно расставаться с обоими детьми.
Чудо под деревом
В этот период враг рода человеческого подвергал Иоанна многочисленным искушениям, стремясь отвратить его от заветной цели – принятия монашества. Диавол возбудил в целомудренном юноше сильную борьбу с плотскими страстями. Однажды ночью, во время особенно интенсивного приступа искушений, он ощутил себя на грани духовной гибели: молитва казалась бездейственной, разум помутился, сознание было омрачено страстными помыслами, и все его существо охватил внутренний жар. Выбежав из комнаты в сад и преклонив колени под грушевым деревом, Иоанн со слезами молил Господа укрепить его в немощи, защитить от вражеской силы и сохранить в чистоте.
Внезапно среди ночи над его головой разверзлось небо, и с высоты на него сошел свет, подобный огненному пламени. Этот свет не обжигал, а, напротив, охлаждал жар страстей, наполняя сердце невыразимой радостью и озаряя ум благодатным просвещением в таком изобилии, что юноша, казалось, не мог вместить происходящего. Изнемогая от обилия благодати, Иоанн упал на землю и лежал без движения, ощущая, как таинственный благодатный огонь проникает во все его тело, охлаждая и истребляя пламя плотских желаний.
На следующий день, вернувшись из церкви, Иоанн с удивлением обнаружил, что вся его семья собралась у грушевого дерева, под которым он молился ночью. Все дивились произошедшему: дерево полностью засохло, лишившись листвы и плодов. Причину этого внезапного увядания он сохранил в тайне, непрестанно благодаря Бога за Его милость.
Явление Богородицы
Однажды, повинуясь воле отца, Иоанн отправился в поездку по торговым делам. Во время путешествия он заболел холерой, эпидемия которой охватила центральные губернии России. Опасаясь заражения, кучер покинул его, оставив в одиночестве. Находясь в критическом состоянии, Иоанн остался в повозке, готовясь к кончине. Превозмогая недуг, он предался Иисусовой молитве, испрашивая у Господа прощения за неисполненный обет монашества. Его жизненные силы были на исходе. Внезапно все озарилось светом, и ему явилась величественная Жена в сияющих белоснежных ризах. В то же мгновение он пришел в сознание, ощутив полное избавление от недуга.
Два этих события, представлявшие собой явное вмешательство свыше, послужили для Иоанна свидетельством того, что Промысл Божий неустанно бодрствует над ним, оберегая его душу и тело.
Афон
В скором времени, окончательно удостоверившись в отсутствии у сына склонности к мирской жизни и браку, а также в его непреклонном желании посвятить себя служению Единому Богу, родители преподали ему благословение на монашеский постриг. По Божественному устроению Иоанн повстречал юродивого Василия Фастова, который указал ему на Афон как на место его будущего богоугодного иноческого подвига.
В сентябре 1836 года Иоанн прибыл на Святую Гору Афон, где был принят в послушники к прозорливому русскому старцу Арсению, известному высотой своей духовной жизни. Вскоре старец совершил его постриг в монашество с наречением имени Иоанникий. Распознав в своем ученике великие дарования, отец Арсений незамедлительно благословил его на подвиг безмолвия и уединения. Старец также избрал его своим сотаинником и руководил им в прохождении делания молитвы Иисусовой.
Пребывая в послушании, Иоанникий избегал общения с другими иноками, постоянно сохраняя внутреннюю сосредоточенность, внимание и благоговение. Вследствие этого его духовные успехи стали очевидны для всех, и о нем заговорили как о выдающемся ученике духовника Арсения.
Матерь Божья помогла
В скором времени отец Арсений благословил Иоанникия на то, чтобы он сам принимал учеников. Однако, даже приняв на себя по послушанию старцу обязанности духовника, в душе своей отец Иоанникий по-прежнему оставался учеником. К своим последователям он проявлял кротость и снисхождение, великодушно снося все их слабости и сохраняя свой драгоценный душевный мир.
В одну из ночей, поднявшись для служения утрени, отец Иоанникий констатировал внезапное и беспричинное ухудшение зрения до такой степени, что чтение стало невозможным. Данное состояние продолжалось в течение нескольких дней. Во время ночной молитвы в лесу, прилегавшем к его келье, и по возвращении к утрене, он с великой радостью обнаружил, что способность к чтению в храме полностью восстановилась. Ученики, изумленные столь скорой переменой, обратились к старцу за разъяснениям:
«Во время усердной ночной молитвы в лесу, — пояснил отец Иоанникий, — мне в небесном сиянии явилась Владычица и даровала избавление от этого…»
Этот случай послужил для старца откровением, что первейшей задачей духовника является не собственная выгода, а благо ближнего, и спасение его души требует приложения всех возможных усилий.
В августе 1840 года в русском Свято-Пантелеимоновом монастыре преставился ко Господу духовник, иеросхимонах Павел. Монастырская братия направила делегацию к отцу Арсению с прошением о назначении нового духовника. После периода поста и молитв была явлена воля Божия, согласно которой эту должность надлежало занять отцу Иоанникию. Несмотря на скорбь от необходимости оставить уединение и отшельническую жизнь, он, повинуясь послушанию, принял на себя данное служение.
Богородица снова заступилась
В 1841 году он был пострижен в великую схиму с именем Иероним. На момент его вступления в должность духовника в Свято-Пантелеимоновом монастыре насчитывалось всего одиннадцать иноков. Спустя десятилетие число братии возросло до двухсот человек, что отчасти является заслугой отца Иеронима.
Трудно переоценить вклад этого богомудрого старца в развитие обители. Помимо возведения новых зданий, он воспитал целое поколение богоносных и преподобных афонских отцов. Ему пришлось перенести множество скорбей, вызванных интригами лжебратии монастыря. Старец мужественно и безропотно сносил все поношения, возлагая упование на Бога, Царицу Небесную и покровительство святого великомученика Пантелеимона.
Один из наиболее активных недоброжелателей, распространявший клевету на старца Иеронима, однажды, приблизившись в храме к иконе Тихвинской Божией Матери, внезапно услышал строгий глас Богородицы:
«Оставь свои замыслы против Иеронима, ибо он пребывает в Моей любви!»
Охваченный ужасом и стыдом, упомянутый монах немедленно покинул храм и отбыл с Афона на ближайшем судне.
Последние дни старца
В течение последних трех лет своей жизни отец Иероним страдал от тяжелой болезни. Богослужения для него проводились вблизи его кельи, где он и принимал Святые Христовы Тайны. В соборный храм старец выходил лишь на Святую Пасху для традиционного приветствия с братией, что давалось ему с большим трудом и требовало поддержки келейников. В свою последнюю земную Пасху старца доставили в Покровский собор на носилках. В тот же год, на праздник Покрова Пресвятой Богородицы, отец Иероним, превозмогая недуг, собрал остаток сил и прибыл в собор на Божественную литургию, которую отстоял полностью и причастился Святых Христовых Таин. Этот день стал началом последнего периода его земного пути.
Предсмертные мучения его были чрезвычайно велики. Старец со вздохом говорил:
«Вероятно, диавол испросил у Господа столь тяжкие болезни для меня за грехи мои и чужие, дабы ввергнуть меня в ропот… Неизъяснимый недуг… – продолжал он. – Не постигаю, как существуют те, кто в подобных обстоятельствах не находит для себя наставления ни в Священном Писании, ни в отеческих творениях… Господи, помилуй нас».
В заключительный час своих страданий великий старец со слезами обращался к Господу:
«Господи! Помоги мне, ибо я изнемогаю от тяжкой телесной болезни, и силы мои душевные и телесные иссякают, и я опасаюсь, как бы не возроптать на невыносимый недуг и не согрешить тем пред Тобою, Создателем Моим».
Уже на смертном одре, этот великий духовный наставник, даже своей кончиной поучающий братию, одержав последнюю в своей жизни и, возможно, величайшую победу над терзающей плотью и человеконенавистником диаволом, произнес отчетливо и твердо великие и бессмертные слова, которые вознесли его душу в вечность и ознаменовали завершение его земного пути:
«Слава Богу за всё!
Произнеся это, старец медленно опустился на руку своего преданного ученика и мирно отошел ко Господу 14 (27) ноября 1885 года.
Свидетельства
О старце Иерониме схимонах Селенкий говорил:
«Сбылось пророчество, которое ему кто-то сказал в России: “Ты, брат Иван, заведешь улей и будешь пускать ройки”. Воистину трудно найти подобного старца и духовника! Как дети увиваются вокруг своей маменьки, просят у нее пищи и не дают ей покоя, так и у него духовные чада во всех своих нуждах прибегают к нему. Келлия его всегда отперта, и всякий смело идет к нему без доклада, и он принимает всех с истинно материнскою любовию, несмотря на то, что при слабости своего здоровья иногда с трудом может переводить дыхание».
Иноки говорили про отца Иеронима:
«Пойдем к нему, он решит наше недоумение, ибо его устами вещает Бог.»
О причине тяжелой болезни отца Иеронима вспоминал иеросхимонах Михаил, узнавший об этом от самого старца:
«Однажды отец Иероним, молясь пред распятием, просил Господа, чтобы Oн наказал его здесь за грехи и помиловал бы там, за гробом. Как-то старец прилег отдохнуть и погрузился в тихий сон. В первые мгновения сна он был поражен ослепительным сиянием, разлившимся по келлии. Старец боязненно осмотрелся, и его взоры остановились на кресте, к которому пригвожден был Божественный Страдалец, Господь наш Иисус Христос: терновый венец лежал на израненной главе Его, из рук, из ног и из ребра Его кровь струилась потоком. Старец пал пред Господом на колена и залился слезами: “Господи! Ты знаешь, как я огорчил Тебя, Ты видишь, как много у меня грехов! Покарай меня, Господи, в настоящей жизни, как Тебе угодно, и помилуй меня по смерти. Более ничего я не хочу, более ничего я не прошу от Тебя”. “Хорошо, – отвечал Господь, – будет по твоему желанию”. Видение кончилось. Старец, сильно потрясенный чувством неизъяснимой радости от лицезрения и сладкой беседы Господа, не пробуждаясь еще, ощутил, что его внутренность вся как будто подорвалась; он пробудился и действительно увидел, что у него появилась огромная грыжа. Она и осталась таковою навсегда и была так велика, что он всегда носил ее в мешке, подвязанную на поясе.»
Наставления старца
«Случайностей в мире нет – они существуют только для людей неверующих»
«Пусть злословят нас, пусть поносят, пусть клевещут, лишь бы мы не воздавали им тем же. А без этого и спастись невозможно. Так надобно этому быть, чтобы нашими немощами нас же и совершенствовать, а без этого мы и не познаем себя самих»
«Обидчики и хулители, по учению святых отцов, есть великие благодетели наши, потому что искренне любящие нас стараются покрывать наши погрешности и недостатки, тогда как нелюбящие, тщательно наблюдая за оными, открывают нам погрешности наши, которых сами мы не можем усмотреть, и через это подают нам случай к исправлению и смиренномудрию»
«Теперь вы имеете книги отеческие, читайте их поприлежнее, они просветят вас и мало-помалу неприметным образом подвигнут вас вперед к добродетельной жизни. А если мы не будем читать отеческих книг, то и толку из нас никакого не будет»
«Новостям конца не будет, а жизни нашей будет конец, поэтому надо смотреть нам, чтобы не упустить времени к покаянию, того ради хорошо не обращать внимание на новости, которые разоряют нас вконец»
«Блаженны, кто не любит новостей и не любопытствует узнавать о делах других людей. Тот скоро исцелит свои душевные раны и достигнет в любовь Божию. Напротив того, среди празднословия и невоздержанных бесед сколько говорится и выслушивается душевного, после и собственная совесть упрекает во многом, а вернуть уже нельзя. Часто эти разглагольствования служат причиною взаимных неудовольствий и вражды между братиями. А это – зло самое великое, особенно когда кто медлит в этом чувстве, ибо тогда и молитва его Господом не приемлется»
«Ешь, пей – не соблазняйся, но держи самоукорение, а не осуждай других. Внимай себе. Чай пьют – пей, едят – ешь, говорят – и ты отвечай, смеются – смейся, но внутри внимай себе с самоукорением»
«Осуждение ближних искореняется самоосуждением: кто постоянно смотрит на себя, вникает в свое сердце, распознает свои грехи и недостатки, тому некогда судить других»
«Спасались и спасаются богатые и бедные, цари и простецы, монашествующие и мирские – всем открыт вход в Царство Небесное»
«Слезы, когда приходят без нашего особенного усилия, – это оружие, нам данное милостью Божией. На что нужно, на то и употребляй сие оружие: о грехах ли плачь, или проси у Господа нужное, или благодари Его о дивном Промысле и попечении о нас, грешных, вся строящему к нашему спасению».
«Тяжкий грех – осуждение: таковые присваивают себе власть Божию».
«Увы! Кто избавит нас от этого греха? Мы привыкли присматривать за поведением других, а не за своим, отчего часто впадаем в тяжкий грех осуждения».
«Есть грехи, кажущиеся малыми, но смертные. Например осуждение».
«Осуждение ближних искореняется самоосуждением: кто постоянно смотрит на себя, вникает в свое сердце, распознает свои грехи и недостатки, тому некогда судить других».
Слава Богу за всё!
