Предание, окутанное тайной, утверждает, что на самой вершине Афона несут свое служение двенадцать монахов. Их единственной пищей служит непрестанная Иисусова молитва:
«Господи Иисусе Христе, Сыне Божий, помилуй мя грешного».
Когда один из них отходит в вечность, его место немедленно занимает другой, и священное число 12 остается незыблемым.
Насельники Святой Горы глубоко убеждены, что именно эти незримые старцы совершат последнюю в истории человечества Божественную литургию в часовне Преображения Господня на пике Афона, предваряя Второе Пришествие и Страшный Суд.
Хотя их обитель находится на неприступной вершине, эти двенадцать монахов, по своей воле, могут явиться в любой точке Святой Горы.
Их почитают как самых святых подвижников Афона. Именно им, согласно вековому преданию, доверено совершить заключительную литургию на земле, оставаясь невидимыми для мира.
Множество паломников и самих монахов свидетельствуют о том, что во время странствий по полуострову или в уединенной молитве они ощущали чье-то незримое, но отчетливое присутствие.
Существуют опубликованные письма очевидцев и устные рассказы самих святогорцев, повествующие о встречах с этими таинственными старцами.
Их называют по-разному: «незримые подвижники», «невидимые старцы Афона», «обнаженные аскеты» или «тайные отшельники». Каждое имя — лишь попытка прикоснуться к непостижимой тайне их служения.
Эти подвижники обладают даром проникать в самые затерянные уголки афонской пустыни, оставаясь сокрытыми от человеческих глаз.
Важно знать, что они являются, как правило, простому и благочестивому монаху или паломнику, чья жизнь является образцом христианской чистоты.
Одно из самых убедительных свидетельств об их существовании оставил блаженный старец Андреас Феофилопулос в своей книге «Афонский старец».
Ливанец
В 1978 году на Святую Гору прибыл православный паломник из Ливана, бежавший от ужасов гражданской войны. В его планах было посещение скита Святой Анны, где в то время подвизался старец Кирилл из братства Честного Креста. Получив гостеприимство в скиту, ливанец на следующее утро попросил дикея (управляющего) показать ему тропу, ведущую на вершину Афона. Отец Кирилл указал путь, и паломник отправился в нелегкое восхождение.
К вечеру он вернулся совершенно изнуренный и сразу удалился в свою келью для отдыха.
На следующее утро, готовясь покинуть скит, он решил расспросить о монахах, которых повстречал на горе.
Он поведал старцу Кириллу на ломаном греческом, что, спускаясь с вершины, справа от тропы в местности «Вавилас», он увидел келью и двух монахов, набиравших воду в саду. Они радушно приветствовали его, завели внутрь и угостили свежим инжиром.
Там, в келье, он насчитал около десяти иноков. Все они, опираясь на посохи и перебирая четки, казалось, пребывали в глубокой молитве. На вопрос паломника, как долго они здесь живут, монахи ответили, что подвизаются уже много лет, совершая молитву за весь мир. Все они выглядели примерно одногодками, не слишком старыми. Паломник попросил дикея рассказать об этом братстве подробнее.
Дикей, на мгновение задумавшись, был поражен рассказом гостя. Он твердо сказал ему, что в том месте, которое он описал, нет и никогда не было ни келий, ни монахов — это совершенно безлюдная пустыня.
— Радуйся, брат, ибо Господь явил тебе великую милость. Сердце твое, должно быть, простое, верное и чистое, раз ты удостоился видеть святых подвижников, которые являются лишь тем, кого сочтут достойными.
Стоит сказать, что именно эти святые мужи и в прошлом являлись другим благочестивым монахам и мирянам. И об этом есть свидетельства в книге.
Ливанец покинул скит, переполненный счастьем от чудесной встречи, а отец Кирилл долго благодарил Бога, явившего ему через простого паломника свидетельство о Своих тайных угодниках.
Паисий Святогорец
Сам преподобный Паисий Святогорец также упоминал о невидимых отшельниках.
В 1950 году, впервые попав на Афон, он заблудился по пути из Кавсокаливии в скит Святой Анны.
«Вместо того чтобы идти к скиту, я свернул на тропу, ведущую к вершине, — вспоминал старец. — Я молил Богородицу о помощи, и внезапно передо мной предстал отшельник, чей лик излучал свет. На вид ему было лет семьдесят, а его одеяние говорило о полном отрешении от мира. Выцветший подрясник из парусины был весь в дырах, заделанных деревянными щепками. Кожаный мешок был в таком же состоянии. На шее висела толстая цепь с коробочкой, в которой, видимо, хранилась святыня. Не успел я и слова сказать, как он произнес: «Эта дорога не в Святую Анну, дитя мое», — и указал верную тропу».
Все в его облике свидетельствовало о святости.
Я спросил его: «Где ты живешь, старче?». Он ответил: «Здесь», — и указал на вершину Афона.
Я совершенно потерял счет времени и спросил, какой день. Он ответил, что пятница, затем достал кожаный мешочек с палочками, на которых были нанесены зарубки, и, взглянув на них, назвал число. Я взял у него благословение и по указанной тропе вышел прямо к скиту.
Позже, когда опытные старцы поведали мне, что на вершине Афона тайно живут двенадцать (а по другим сведениям — семь) отшельников, я понял, что встреченный мной подвижник был одним из них. Они подтвердили мою догадку:
«Да, это, несомненно, был один из преподобных отшельников».
Юноша из Афин
Особенно любил Паисий Святогорец рассказывать историю юноши из Афин.
Потеряв родителей, этот выходец из богатой семьи раздал все свое состояние и отправился на Святую Гору. В Новом скиту он встретил отца Неофита, который стал его духовником. Услышав о тайных отшельниках, юноша воспылал желанием присоединиться к ним. Отец Неофит пять лет испытывал его решимость, духовно готовя к величайшему подвигу и отказывая в постриге. Молодой человек хранил свою цель в тайне, ни с кем не общаясь. Наконец, старец постриг его в монахи с именем Серафим и благословил на отшельничество на вершине Афона.
Спустя три года он вернулся и поведал о страшных бесовских искушениях. Однажды демоны сбросили ко входу в его пещеру лист железа, но Серафим лишь с улыбкой крикнул им:
«Бог да простит вас! Вы сделали доброе дело, ведь этим железом я только портил вид пещеры!».
Второй раз он спустился через пять лет. Отец Неофит дал ему дароносицу со Святыми Дарами. Удалившись вновь на вершину Афона, он больше уже никогда не появлялся.
Слава Богу за всё!
